maruichi 
東京から猿ヶ京温泉へ車で向かう日、お昼をどこで食べようか。関越道を沼田ICで降りて少し寄り道できるなら、川場田園プラザの「かわばんち」でおにぎりを選ぶのもいいですよ。川場村のお米「雪ほたか」を注文後に握ってくれる店です。昼食を大きな予定にしなくても、地元のお米をひと口味わうだけで、群馬に着いた実感が湧いてきます。
「かわばんち」は、この土地の言葉で「川場の家」。店名からして、ちょっと訪ねてみたくなりますね。11月の道の駅は、秋の名残と冬の気配が行き交うころ。おにぎりを手に園内を歩く時間を、宿までの道のりに挟んでみませんか。
お米を目当てに寄り道する
かわばんちの主役は、川場村産コシヒカリ「雪ほたか」。公式案内によると、作り置きはせず、注文を受けてから握ります。具は定番が18種類。鮭、梅、おかか、昆布、高菜、かぐら味噌などが紹介されています。季節の具もあり、何にするか迷う時間までお昼の楽しみです。
具の名前を見ると、つい中身から決めたくなります。でも、この店を選ぶ理由はまずお米そのもの。白いご飯を味わいたいなら、塩のおにぎりから始めるのも一案です。もう一つは気になる具を選ぶ。二つ並べると、同じお米が違った顔を見せてくれそうです。実際の味や食感は、ぜひ現地で確かめてくださいね。
一個で済ませる昼にも似合う
旅の昼食は、必ずしも長い食事でなくていいと思います。朝早く東京を出た日なら、沼田ICを降りたところで一度車から出る。お腹の具合に合わせておにぎりを選び、座って食べる。その短い休憩があるだけで、猿ヶ京までの道が少し楽しくなります。
公式ページでは、秋の季節メニューとして「まこもだけ」、サイドメニューとして限定のきのこ汁も紹介されています。ただし季節ものは日によって変わります。「今日は何があるかな」と店頭を見るのが正解でしょう。かぐら味噌のおにぎりのように、この土地ならではの名前を見つけるのも楽しいものです。
食べる時間を取るのが難しい日も、移動中に慌てて食べるのではなく、駐車してひと息つく場所を決めておきたいですね。おにぎりひとつの昼休みでも、旅らしい余白はつくれます。
川場から猿ヶ京へ旅をつなぐ
東京方面から車なら関越自動車道を沼田ICで降り、川場田園プラザ方面へ。施設の公式アクセス案内では、沼田ICから道の駅まで約10分とされています。所在地は群馬県利根郡川場村萩室385。道の駅の中の「かわばんち」を目指してください。食後は沼田方面へ戻り、国道17号を通って猿ヶ京温泉へ向かう道筋になります。川場から宿までの所要時間は、交通量や天候で変わるため、出発時の地図で確認するのがおすすめです。
11月のかわばんちは、公式ページで全日9時から17時、定休日なしと案内されています。モバイルオーダーの受付は9時から16時。食材や販売状況、営業時間は変わることがありますので、立ち寄る前にかわばんちの公式店舗案内をご覧ください。道順と駐車場は川場田園プラザの公式アクセスに載っています。
電車なら、公式案内ではJR沼田駅から川場循環バスで約30分、「田園プラザ」下車徒歩1分です。ただ、そこから猿ヶ京温泉への移動も必要になります。車での寄り道と同じ感覚では組めないので、バスの接続や運行日を先に確かめてください。
猿ヶ京へ着いたら、あとは宿で過ごす時間です。東京方面から旅籠屋丸一へ直接向かう場合は、公式案内に月夜野ICから国道17号で約20分の道順もあります。川場を経由する日は少し遠回り。その分、昼に「雪ほたか」を味わった記憶が、夜の温泉時間につながります。旅の途中で食べたものって、あとになって案外よく覚えているものですよね。
旅籠屋丸一の交通案内と地図はこちら。日程ごとの宿泊料金と空室は、下の公式予約画面でご確認ください。
この記事を書いた人
窪田 一生
旅籠屋丸一 代表取締役／15代目
群馬県・猿ヶ京温泉生まれ。幼少期からテニスに打ち込み、全国大会やオーストラリア留学を経験。帰国後、堀越高校、中央大学へ進学。卒業後は中国整体・サプリメント・アロマ関連など、人の身体や暮らしに関わる仕事に携わる。現在は旅籠屋丸一の代表取締役・15代目として、歴史を受け継ぎながら宿の新しい未来に挑戦中。このブログでは、猿ヶ京温泉や旅の魅力、宿づくりへの想いをお届けします。