奥利根水源の森のヒメカイウ｜氷河時代の名残を湿原に探す

奥利根水源の森のヒメカイウは、大きな景色の陰にそっと隠れているような植物です。照葉峡の滝や秋の紅葉に目を奪われる道の先で、ブナ林の湿原には、ずっと長い時間を受け継いできた小さな白い姿があります。

林野庁は、この森の湿原に見られるヒメカイウの群生を「氷河時代の残存植生」と紹介しています。今日は花の見頃を追う案内ではなく、なぜこの小さな植物が奥利根の自然を物語るのか、宿主の目線でたどってみます。

奥利根水源の森のヒメカイウは、湿原の小さな目印

ヒメカイウは、湿り気のある場所に育つサトイモ科の植物です。白い花びらのように見える部分は仏炎苞と呼ばれる葉の仲間で、その内側に小さな花が集まります。ミズバショウを思わせますが、名前の「ヒメ」が示すように、より小ぶりな姿です。

足元の水、苔、落ち葉、木漏れ日。その間に白い姿を見つけたとき、森の広さとは反対の、小さな尺度へ目が移ります。自然を見る旅は、遠くの山だけでなく、足元の数センチからも始まるのだと思います。

「氷河時代の名残」と聞くと、岩や地形を思い浮かべるかもしれません。けれど奥利根では、植物の分布も古い気候の記憶を伝えています。冷涼で水の絶えない環境が残り、ヒメカイウのような植物が生き続けられる場所になりました。

林野庁の案内では、奥利根水源の森はみなかみ町藤原にあり、ブナを中心とする天然林が大部分を占めます。森には湯ノ小屋川の流れがあり、奈良俣ダムへつながる水源地域でもあります。白い一輪を見ることは、森と水が結びつく場所を見ることでもあります。

奥利根水源の森は、ブナの森と湯ノ小屋川の渓流、近くの田代湿原が一続きになった場所です。木々の間を歩いたあとに水の気配が近づくと、湿った場所を好む植物が現れる理由も、風景の中で想像しやすくなります。ヒメカイウを見つけられたら、その小ささと周囲の大きな森を一緒に眺めてみてください。

花の時期は雪どけや天候で変わります。植物は採らず、園路から眺めるだけで十分です。標高が高いので防寒着を持ち、県道水上片品線の通行状況を出発前に確かめてください。森の案内と散策地図は関東森林管理局の奥利根水源の森案内にあります。

車なら関越自動車道の水上ICから奥利根水源の森へ約50分が公式案内の目安です。公共交通では上毛高原駅から車で約60分、水上駅から車で約45分。森は広く、入口や目的の散策路で移動時間が変わります。森の公式案内とコース図で訪ねる場所を先に決めてください。

丸一へは森から水上方面へ戻り、関越自動車道で月夜野ICへ。そこから国道17号を新潟方面へ進むと猿ヶ京温泉です。月夜野ICから猿ヶ京までは宿の案内で約20分。道路・天候で変わるため、詳しくはこちら｜丸一の交通案内・地図もご確認ください。

森で聞いた沢の音を、宿に着いてからふと思い出す。そんな静かな寄り道も、この町らしい旅の一日です。

窪田一生
旅籠屋丸一代表取締役／15代目

群馬県・猿ヶ京温泉生まれ。山や水、季節の小さな変化を、宿を訪れる皆さまへお届けしています。