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猿ヶ京温泉に来たら、湖の向こうの山を少し長く眺めてみてください。あの森には、一本一本の木だけでなく、イヌワシが暮らせる空を残そうとする人たちの仕事があります。赤谷の森を知ると、山の緑がただの背景ではなくなります。
温泉へ向かう道で山が目に入るのは、当たり前のことかもしれません。でも、森を守るとは木を増やすだけではない、と知ると面白いのです。広い空が必要な鳥もいれば、木々の下で暮らす生きものもいる。川がつなぐ場所もある。ひとつの景色の中に、違う居場所が重なっています。
森を守る話には空も出てくる
関東森林管理局によると、赤谷の森は赤谷湖から新潟県境へ続く、みなかみ町北部の広い森林です。赤谷プロジェクトは、国、地域の人たち、自然保護団体が協働する形で2004年に始まりました。森林を自然のまま遠くから眺めるだけでなく、かつての利用の歴史も踏まえながら、生物多様性と地域の暮らしを考えています。
その取り組みの一つが、イヌワシなど大型猛禽類の生息環境を見つめること。イヌワシは森に囲まれた空を飛びますが、獲物を探すには開けた場所も必要です。林野庁の解説には、雪や風で自然に開いた高い場所に加え、人がつくった伐開地も生息環境に関わるとあります。木が密であればそれだけで良い、という単純な話ではありません。
旅先で山を見上げたとき、木の濃い斜面と、その上の明るい稜線を続けて見てみてください。私たちには一枚の風景でも、そこには多様な環境があります。もちろん、イヌワシに会えるという案内ではありません。見えない鳥の暮らしに思いを向けるだけでも、風景の読み方は変わります。
木だけでなく水の行き先も見る
赤谷の森の話には、川も欠かせません。林野庁の資料では、渓流環境を調べ、森林と水辺のつながりを考える活動も紹介されています。雨が山に落ち、斜面を下り、沢を集めて湖へ向かう。猿ヶ京で見慣れた水の景色にも、上流から続く時間があります。
森へ入るなら、色づいた葉だけを追いかけず、足元の落ち葉や水の音にも気づいてほしいと思います。紅葉の盛りはその年の天候で変わります。いま赤いか黄色いかを約束する記事より、何を見に行くかを一つ決めて歩くほうが、旅の記憶は濃くなるかもしれません。写真を撮る手をときどき止める。水音は、画面の中には持ち帰れませんから。
歩く前に道と季節を確かめる
赤谷の森は、どこでも気軽に入れる公園のような場所ではありません。関東森林管理局は自然散策の情報を公開していますが、紹介されているコースには長い行程もあります。歩く場所を決める前に、公式の自然散策案内で経路と所要時間を確認してください。季節、天候、立入条件によって予定を変えることも大切です。
公式センターはクマへの注意も呼びかけています。鈴やクマ避けスプレーなどの装備を検討し、赤谷森林ふれあい推進センターの最新情報と群馬県の目撃情報を出発前に見てください。山へ入らず、湖の周辺など安全に立ち寄れる場所から景色を見る日があってもいい。無理をしないのが、次の旅を楽しむための選択です。
森から戻ったら、猿ヶ京温泉で予定を詰めない夜を。空を見上げた時間と、温泉のあとに何もしない時間が、日常に回復の余白をつくってくれるように思います。赤谷の森の詳しい活動は林野庁の猛禽類ワーキンググループで。旅籠屋丸一の日付別の空室とプランは、下の公式予約画面でご確認ください。
この記事を書いた人
窪田 一生
旅籠屋丸一 代表取締役／15代目
猿ヶ京温泉で宿を営みながら、地域の旅と宿の時間をお届けしています。