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永井宿の歴史をたどると、三国峠を越えた昔の旅人が、山道の先に家々を見つけたときの安堵が浮かんできます。冷たい風に押され、足元を確かめながら歩いた先。そこにあったのが、現在のみなかみ町永井です。
猿ヶ京温泉からさらに新潟県境へ向かうこの場所は、江戸時代の三国街道で、峠を越えて上野国へ入った最初の宿場でした。今日は名所を急いで巡るのではなく、道を支えた人々の時間に耳を澄ませてみましょう。
永井宿の歴史は、三国峠のふもとから
みなかみ町の永井宿郷土館案内によると、江戸時代の三国街道は越後と江戸を結ぶ交通の要衝で、永井は三国峠を越えてから最初の宿場町でした。
峠は、地図の一本の線ほど簡単な道ではありません。天候が変わり、荷を運ぶ人や馬にも休息が要る。宿場は旅人が泊まるだけでなく、次の道へ送り出すための人、馬、情報が行き交う場所でした。永井の家々には、峠道と暮らしがひと続きだった時代が重なっています。
参勤交代と佐渡奉行を迎えた本陣
みなかみ町の指定文化財紹介は、永井宿本陣跡を町指定史跡として掲載しています。永井宿では江戸時代に宿場が設けられ、参勤交代をする越後の諸大名、佐渡奉行、新潟奉行が利用したとされています。
本陣は、大名や幕府の役人などを迎えるための宿でした。誰が何人で到着するのか。食事、寝具、馬、人足をどう整えるのか。旅人の目に映る一夜の裏側で、宿場の人々は大きな責任を引き受けていたのでしょう。
佐渡へ向かう道が運んだもの
三国街道を通ったのは華やかな大名行列だけではありません。群馬県立文書館には「三国街道永井宿ほか佐渡送り無宿人預かり証文」という史料が残されています。街道は人や物資を運ぶ一方、幕府の制度を動かす道でもありました。
宿場の歴史を美しい旅情だけで包まず、さまざまな境遇の人がこの道を通ったことも覚えておきたいと思います。一枚の古文書から、街道が当時の社会そのものを背負っていたことが見えてきます。
与謝野晶子と若山牧水も立ち寄った
みなかみ町の文化財紹介には、近代になると与謝野晶子や若山牧水らの文人も永井宿へ立ち寄ったとあります。交通の姿が変わっても、峠を越える人が足を止め、山里を言葉に残そうとした時間がありました。
なお、本陣の建物は昭和9年に解体され、現在は本陣跡が町指定史跡として残ります。昔の建物がそのまま見学できる場所と誤解せず、現地では案内表示と生活の場を尊重しながら歩いてください。
現在の道で、昔の歩幅を想像する
現在の永井を訪ねるときは、歴史の舞台であると同時に、今も人が暮らす地域だということを忘れずに。私有地へ入らず、道路では車に気をつけ、公開状況や見学方法はみなかみ町公式案内で確かめましょう。
車なら短く感じる距離も、昔の旅人は荷を背負い、一歩ずつ越えました。その歩幅を想像するだけで、いつもの道路が違って見えます。急がず土地の時間に触れることが、日常に回復の余白をつくる旅になるのだと思います。
永井宿から猿ヶ京温泉へ戻る道
永井宿からは国道17号を月夜野方面へ下り、猿ヶ京温泉へ戻ります。山あいの道ですから、見学の時間だけでなく帰路の日没も意識してください。宿の所在地と地図は詳しくはこちら｜丸一の交通案内でご覧いただけます。
永井宿の歴史に触れたあとは、三国街道を猿ヶ京温泉へ戻ってください。峠の宿場と温泉地は、別々の観光地ではなく、同じ道を行き交った人々の物語でつながっています。
猿ヶ京の街道史を続けて読むなら、猿ヶ京城址と上杉謙信の伝承もご覧ください。ご宿泊は旅籠屋丸一公式サイトでご案内しています。
この記事を書いた人
窪田 一生
旅籠屋丸一 代表取締役／15代目
群馬県・猿ヶ京温泉生まれ。土地に残る道や建物の記憶を、現在の旅へつなぐお話としてお届けしています。
歴史事項は2026年9月15日に、みなかみ町および群馬県立文書館の公式情報で確認しました。現地の公開状況や見学方法は変更される場合があります。